開平灰塑，又稱“開平灰雕”,是以經(jīng)特別處理的石灰作為主要材料，用批刀作筆，經(jīng)塑造和上色，將人物、雀鳥、蟲魚、瑞獸、山水、花木等造型貼雕于建筑外墻，從而形成具有立體浮雕效果的裝飾物，是開平傳統(tǒng)建筑裝飾工藝。開平灰塑最早裝飾在建筑講究的廟宇、門樓、祠堂上，作為寓意吉祥的裝飾物。后來，隨著僑匯暢通、建筑業(yè)蓬勃發(fā)展，民眾對居住環(huán)境和建筑審美有了更高的要求，因灰塑工藝精湛、內(nèi)涵豐富、保存耐久，而大量用于普通民房墻上作裝飾，現(xiàn)多見于開平鄉(xiāng)村古樓舊居建筑物上。2015年，開平灰塑被列入廣東省第六批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
開平地處亞熱帶，氣候炎熱而潮濕。為適應其氣候環(huán)境，本地灰塑藝人因地制宜，采用耐酸、耐堿、耐高溫的石灰作為主要材料，從選材用料到塑件的制作，形成了一套特殊而復雜的工藝。其制作過程復雜，材料準備過程考究。
首先將石灰用水泡成灰漿，將干稻草剪碎成段，然后將稻草段用石灰漿一層層浸泡，制成“草筋灰”，加上水泥、沙用作灰塑的底部用料。其次，將草筋灰浸泡20天左右，打磨成漿后加入糯米粉、紅糖等材料，混合便成“紙筋灰”，用作灰塑的表層材料；若需著色，便在“紙筋灰”中加入礦物顏料。材料制作好以后，方可在墻壁上施工，要根據(jù)圖案的造型需要，用鋼釘、銅線作筋線做坯，再用草筋灰一層一層塑形，最后用紙筋灰做成灰塑圖案的表層，經(jīng)過細致的批修，一幅栩栩如生的灰塑便呈現(xiàn)眼前。
根據(jù)形態(tài)不同，開平灰塑可以分為平雕和立雕兩大類型。題材內(nèi)容多為向往美好、寓意吉祥的瑞獅戲球、雙鳳朝陽、鳥語花香、八仙過海、福祿壽三仙獻瑞等圖案。廟宇、門樓、祠堂的灰雕應用主要是屋脊、檐角上的龍、鳳、麒麟等，都有辟邪鎮(zhèn)宅、永保平安的寓意；廬宅灰雕主要是在墻面上，以山水、花鳥、人物和戲劇故事為題材，如花鳥象征吉祥，松鶴象征長壽，和合神仙象征和諧處世的哲理；民居內(nèi)的天神、灶君等神位，也會用上魚形等灰雕作裝飾，既有觀賞價值，又有年年有余之含義。由于開平是我國著名僑鄉(xiāng)，清末民初大量海外華僑返鄉(xiāng)，帶回了新的建筑材料和建筑思想，也使得傳統(tǒng)的灰塑藝術(shù)融入了西方的元素，出現(xiàn)了西方巴洛克風格的山花圖案和飛機、火車、輪船、高樓大廈等新興景物，從而形成了開平灰塑中西結(jié)合的獨特藝術(shù)風格。
開平風采堂灰塑
灰塑工匠修葺開平風采堂灰塑（關(guān)炳輝攝）
開平赤坎蝦村耀華坊廬宅灰塑（關(guān)萬全攝）
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